Schakelaars zijn toestellen die worden gebruikt om de elektrische stroom in een of meer stroomkringen te onderbreken, onder directe fysieke controle van een mechanisme van buitenaf, zoals de vinger of duim van een gebruiker, een magneet of een bewegende machinecomponent. De organisatie van subgroepen binnen de categorie vindt plaats op basis van de fysieke stijl of vorm van de actuators van de schakelaars, of een specifieke toepassing of doel waarvoor zij zijn ontworpen.