Goederenvolgsystemen komen goed tot hun recht

(Bron afbeelding: Molex)

Meer dan 15 jaar geleden schudde een grote detailhandelaar de toeleveringsketenindustrie op met een aankondiging dat ze zouden beginnen met het labellen van alle pallets en kisten van hun honderd topleveranciers met passieve RFID-tags. Hoewel de technologie al jarenlang in communicatietransmissies werd gebruikt, was dit de eerste grootschalige toepassing van RFID voor het volgen van goederen.

Helaas flopte de inspanning grotendeels. Passieve RFID-technologie is afhankelijk is de transmissie en ontvangst van radiofrequenties. Deze technologie was nog in een vroeg ontwikkelingsstadium en nog niet eerder gebruikt voor toeleveringsketens. RFID-tags waren vaak onbetrouwbaar onder zware omstandigheden en konden geen signalen verzenden door metalen containers. Bovendien werkten de lezers alleen op korte afstand. Ook was de back-endsoftware die nodig was om de door de lezers verzamelde gegevens te verwerken simplistisch en deze voldeed niet aan de vereisten. De voorspelde ontwikkeling van RFID-technologie kwam niet tot stand en de meeste detailhandelaars bleven daardoor nog jarenlang handmatig streepjescodes scannen om hun goederen te volgen.

Maar er is veel veranderd sinds 2003 en de ontwikkeling van RFID-technologie, in combinatie met met de opkomst van apparaten met internetverbinding en digitale analytische software, heeft het volgen van bedrijfsmiddelen op een onverwachte manier radicaal veranderd. De krachtige RFID-oplossingen van Molex, waaronder robuuste tags en betrouwbare lezers, laten zien hoe ver de technologie in de loop der jaren is geëvolueerd en hoe deze de activiteiten binnen de toeleveringsketen in de komende jaren vorm zal geven.

Functiespecifieke onderdelen

Alien ALR-H460 draagbare robuuste Android-computer voor gegevensverzameling. (Bron afbeelding: Molex)

Alien ALR-F800-X Enterprise RFID-lezer met emissary. (Bron afbeelding: Molex)

Na de eerste introductie van passieve RFID-tags in magazijnen en fabrieken werd duidelijk dat tags wel duurzaam moeten zijn om hun werk goed te kunnen doen. De robuuste RFID-tags van vandaag, zoals de Molex-oplossingen die via DigiKey verkrijgbaar zijn, streven naar een lange levensduur door de componenten in sterk plastic te omhullen en een speciale lijm te gebruiken, waardoor de tag niet door vuil of extreme temperaturen stuk gaat of verschuift.

Ook zijn de RFID-lezers een stuk verbeterd. Molex heeft samen met Alien Technology lezers ontwikkeld, die via DigiKey verkrijgbaar zijn, met de nodige software om RFID-taggegevens te verzamelen, organiseren en analyseren. Dergelijke lezers zijn vaak ook uitgerust met edge-service, waardoor een elegante twee-in-een oplossing mogelijk is die zowel de downtime verlaagt als de netwerkinfrastructuur vereenvoudigt.

Technische vooruitgangen in RFID

Passieve RFID-tags verzenden alleen signalen als ze zich binnen het bereik van een RFID-lezer bevinden en worden tegenwoordig het meest gebruikt in toeleveringsketens. Vaste lezers kunnen strategisch worden geplaatst bij deuren of magazijncheckpoints om de locatie van een voorwerp op belangrijke punten binnen de toeleveringsketen te te registreren. Passieve RFID wordt veel gebruikt in sectors zoals voedsel en drank, olie en gas, medisch en de auto-industrie.

Molex RFID-tags. (Bron afbeelding: Molex)

Naast passief is er ook actief volgen, wat robuuste monitoropties biedt. Actief volgen is technologisch gezien een niveau hoger en geeft betrokkenen een duidelijk en voortdurend bijgewerkt beeld van waar de waardevolle bedrijfsmiddelen zich bevinden. De software biedt consistente en betrouwbare informatie en de actieve tags werken op batterijen, waarbij low-power Bluetooth, Wi-Fi of Ethernet-mogelijkheden worden geïntegreerd om voortdurend de nodige gegevens te verzamelen en verzenden. Met deze real-time gegevens kunnen klanten eenvoudig de locatie van hun goederen zien, beheren en analyseren, ongeacht of ze bewegen of stilstaan.

De toekomst van bedrijven vormgeven

Vanwege de verscheidenheid aan goederenvolgoplossingen die nu voor een groeiend aantal industrieën beschikbaar is, is het handig om ervaren leveranciers zoals DigiKey en Molex te hebben die de juiste combinatie van technologieën bieden om specifieke problemen op te lossen, zoals het voorkomen van verlies tijdens het vervoer, het vinden van gereedschappen binnen een warenhuis of het aanpakken van inventarisproblemen.

Het is duidelijk dat de mogelijkheden voor het volgen van bedrijfsmiddelen toenemen als deze wordt gebruikt in combinatie met andere technologieën. Die mogelijkheden zullen alleen maar blijven groeien naarmate er meer bedrijven IIoT-oplossingen in hun vestigingen integreren. Het volgen van bedrijfsmiddelen wordt steeds belangrijker omdat de verzamelde gegevens kunnen worden geanalyseerd met geavanceerde software die trends kan identificeren om operationele efficiëntie en kosteneffectiviteit te verhogen.

Hoewel het de detailhandel begin jaren 2000 niet lukte om RFID de nieuwe norm voor het volgen van bedrijfsmiddelen te maken, heeft de technologie zich toch verder kunnen ontwikkelen met behulp van organisaties zoals Molex en DigiKey, waar robuuste en betrouwbare RFID-componenten rechtstreeks verkrijgbaar zijn.

De toekomst van goederenvolgtechnologie is vandaag de dag gegarandeerd voor tal van toepassingen en ontwikkelt zich snel tot een belangrijk onderdeel van toekomstgerichte toeleveringsketens.

Leer meer over de Molex RFID-tags en -lezers die verkrijgbaar zijn bij DigiKey.