Varistors, MOV's

Een varistor, ook bekend als een metaaloxide-varistor (MOV), is een elektronisch onderdeel met een variabele weerstand die verandert bij toegepaste spanning. Dit niet-lineaire halfgeleiderapparaat werkt als een beschermend element in elektronische circuits door te reageren op spanningstransiënten en -pieken die de normale werkingsniveaus overschrijden. Bij blootstelling aan typische circuitspanningen behouden varistoren een hoge weerstand, waardoor ze in wezen onzichtbaar blijven in het circuit. Wanneer er echter spanningspieken optreden, neemt de weerstand van de varistor drastisch af, waardoor er een pad met lage weerstand ontstaat dat overtollige energie wegleidt van gevoelige componenten. MOV's worden op grote schaal gebruikt in overspanningsbeveiligingen, voedingen en industriële apparatuur waar bescherming tegen overspanning van cruciaal belang is, waarbij zinkoxide (ZnO) het meest gebruikte materiaal is.

Wanneer een varistor defect raakt, gebeurt dat meestal op een van de volgende twee manieren: het kan defect raken als een open circuit na het absorberen van meerdere pieken in de tijd die geleidelijk de structuur afbreken, of, wat nog rampzaliger is, het kan defect raken als een kortsluiting die mogelijk oververhitting, rook of zelfs brand veroorzaakt als hij niet goed gezekerd is. Hoewel varistors inderdaad overspanningsbeveiligers zijn, vertegenwoordigen ze slechts één component binnen uitgebreide overspanningsbeveiligingssystemen. Andere kenmerken die varistoren definiëren zijn: 1) snelle reactietijden die meestal gemeten worden in nanoseconden, 2) spanningswaarden die geselecteerd moeten worden om overeen te komen met de normale bedrijfsomstandigheden van het circuit, 3) energieabsorptiecapaciteiten gemeten in joules die bepalen hoeveel transiënte energie ze veilig kunnen dissiperen en 4) lekstroomspecificaties die aangeven hoeveel stroom er door het apparaat gaat tijdens normale werking.