Roterende potentiometers, reostaten

Een reostaat is een type instelbare weerstand die wordt gebruikt om de stroom in een elektrisch circuit te regelen door de weerstand te variëren. Een reostaat, die vaak een variabele weerstand wordt genoemd, is meestal opgebouwd uit een draadgewonden weerstandselement - meestal gemaakt van materialen zoals nichroom of een andere legering met een hoog weerstandsvermogen - gewikkeld rond een keramische of isolerende kern. Een schuifcontact, een wisser genaamd, beweegt langs de weerstandsdraad om de effectieve weerstand tussen twee aansluitingen te veranderen, waardoor er meer of minder stroom kan lopen. Reostaten hebben meestal een roterend of lineair ontwerp en worden handmatig ingesteld met behulp van een as of schuifregelaar. Hoewel een reostaat er hetzelfde uitziet als een potentiometer, wordt hij meestal gebruikt met slechts twee aansluitingen om de stroom te regelen (geen spanningsdeling), waardoor hij beter geschikt is voor toepassingen met een hoog vermogen, zoals het regelen van het motortoerental of het dimmen van gloeilampen.

Bij het kiezen van een reostaat zijn de belangrijkste factoren weerstandsbereik (gemeten in ohm), vermogen (in watt), aanpassingstype (roterend of lineair) en mechanische duurzaamheid. Zoek voor toepassingen met hoge stroom naar draadgewonden modellen die veel warmte kunnen afvoeren. Reostaten worden over het algemeen gebruikt in AC- en DC-circuits, maar ze moeten de juiste nominale waarde hebben voor het type en de grootte van de betrokken spanning en stroom.

Het is belangrijk op te merken dat reostaten niet zo nauwkeurig of compact zijn als digitale alternatieven en dat hun mechanische aard ze minder geschikt maakt voor geautomatiseerde of ingebedde systemen. Ze blijven echter nuttig voor praktische bediening, aanpassing tijdens prototyping en variaties in belasting met hoog vermogen waarbij een nauwkeurige analoge regeling nodig is. Als je vergelijkt met potentiometers, onthoud dan: alle reostaten zijn variabele weerstanden, maar niet alle variabele weerstanden zijn reostaten-potentiometers werken meestal als spanningsdeler, terwijl reostaten meestal rechtstreeks de stroom regelen.